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Résumé de l'article publié dans les Cahiers du Monde russe, 41/4, octobre-décembre 2000, pp. 615-628.
Si vous souhaitez obtenir le texte intégral de cet article, écrivez-moi à l'adresse: rjeoutski@free.fr

LA COLONIE FRANÇAISE ET LÉGLISE CATHOLIQUE DE MOSCOU À LA FIN DU XVIIIe *

Sous le règne de Catherine II apparut à Moscou une importante colonie française, véritable communauté ethnique et confessionnelle qui devait son existence aux facteurs suivants :

1. la relative unité confessionnelle des Français de Moscou ;

2. luniformité de leur statut social, due en grande partie à léloignement de la Cour et des principales instances gouvernementales ;

3. le degré dintégration minimal des Français dans les structures dÉtat 

4. la forte concentration des Français dans deux quartiers de Moscou, la Lubjanka et à un degré moindre, le Faubourg des Étrangers ;

5. le statut élevé et pour ainsi dire la visibilité des Français en Russie, ce qui garantissait à la colonie dans son ensemble et à chacun de ses membres en particulier une identité ethnique positive et qui par cela même renforçait la tendance au repli sur soi des Français de Moscou.

La colonie avait son emblème, léglise catholique Saint-Louis-des-Français, qui fut instrumentale dans sa formation et dont on doit la fondation à quelques familles influentes de la colonie, au vice-consul de France et, naturellement, aux ecclésiastiques français. En août 1789 tous les Français de Moscou reçurent une invitation à une assemblée générale dans laquelle il était question de  régler la communauté Catholique françoise, séparée des autres par la permission de Mgr. lArchevêque de Mohilew  ; une telle  réunion doit flâter les françois jaloux de conserver lintimité nationale , et la communauté pourra ainsi  avoir son prêtre, ses registres ; [] suivre ses usages pour le service divin et [] éviter à lavenir les contestations qui naissent naturellement de la différence du génie de 4 nations melées ensemble .

Le premier prêtre de la nouvelle église fut labbé Pesme de Matignicourt, originaire de la région de Châlons-sur-Marne. La consécration de la chapelle installée dans un premier temps au domicile du vice-consul de Bosse eut lieu le 10 mars 1790. Elle fut suivie par l'arrivée de trois nouveaux prêtres, les abbés Pons, Girardin, ce dernier également originaire de Châlons-sur-Marne, et Chisolat (?). Peu de temps après fut acheté à M. Protasev un bâtiment situé dans le quartier de la Stretinka dans la rue Lubjanka et sur lemplacement duquel se trouve lactuelle église Saint-Louis. Léglise fut consacrée le 30 mars 1791  en présence de la colonie française et avec la participation de la noblesse russe .

La pension privée pour les enfants de laristocratie fondée à Saint-Pétersbourg en 1794 par labbé Nicolle ne pouvait accueillir tous les prêtres émigrés et suffisait à peine à remplir sa fonction de point de transbordement pour les ecclésiastiques français qui, après une longue chevauchée à travers lEurope, pouvaient y reprendre leur souffle et saccoutumer à leurs nouvelles conditions de vie. Les prêtres enseignants de la pension partirent donc les uns après les autres faire usage de leurs talents à Moscou où, contrairement à Saint-Pétersbourg, il y avait une église française ! Partirent ainsi pour lancienne capitale les prêtres Septavaux, Surruges, Gohier, Fromont Cependant, la nouvelle église ne pouvait pourvoir aux besoins de tous. Par bonheur, les ecclésiastiques français connaissaient un succès considérable auprès de laristocratie à laquelle ils fournissaient des précepteurs pour sa jeune génération : Surruges trouva refuge auprès du comte A. I. Musin-PuÒkin, Septavaux auprès de la famille KoÒelev, Billy auprès du prince P. I. Odoevskij, Kien auprès de la famille Bodisko, Moisant auprès de la princesse E. A. Labanova, Perrin auprès de la générale Černyševa et Florentin auprès du prince G. Galicyn.

Les syndics, à qui incombait la gestion de léglise, furent élus à Pâques en 1791 : deux dentre eux, à savoir larchiprêtre Martignicourt et le vice-consul de Bosse, étaient membres permanents, six appartenaient au groupe des résidents permanents de Moscou ; quant aux adjoints, six étaient résidents permanents, et six autres vivaient à Moscou temporairement. Parmi les premiers syndics de léglise et parmi ceux dont la signature figure au bas des documents relatifs à sa fondation, on trouve des commerçants tels Jean Larmée, venu de Paris en 1775 et inscrit à la guilde marchande de Moscou ; ou bien le grenoblois Jacob Rejoly, également inscrit à la guilde de Moscou en 1774 ; ou François-Dominique Riss, natif de Strasbourg, qui allait devenir lun des plus illustres libraires de Moscou ; le marchand Antoine Gambotti, de nationalité italienne mais participant activement à toutes les affaires de la colonie, établi à Moscou depuis au moins les années 1770 ; le chevalier Jean Desessart, aventurier et écrivain français, en Russie depuis 1760, ancien précepteur auprès de K. G. Razumovskij ; il avait connu I. I. Šuvalov et aurait écrit un ouvrage prorusse sur linitiative de celui-ci ; parmi les premiers syndics on trouve même des maîtres des pensions moscovites, des fondateurs de familles russes tels Philippe-Auguste Delesalle et Louis-Noël Deforceville, installés à Moscou depuis les années 1770. Ce sont clairement des Français établis à Moscou depuis relativement longtemps et pour sans doute longtemps. Léglise devint peu à peu un instrument de domination sur la colonie dautant plus effectif que les Français dépendaient beaucoup delle et quelle était elle-même plus libre de ses actes. La question de la  démarcation   entre les deux paroisses, la nouvelle église Saint-Louis et lancienne église des Saints-Apôtres-Pierre-et-Paul fondée sous Pierre le Grand, finit donc par se poser. Le débat occasionna de grandes pertes dénergie de tous côtés.

Il nest pas aisé détablir la composition nationale de lancienne paroisse catholique. Dans le Moscou de la fin du XVIIIe siècle, la colonie la plus nombreuse était bien sûr la colonie allemande. Depuis la fin du XVIIe siècle les Allemands étaient regroupés en quatre paroisses : deux luthériennes (Ancienne et Nouvelle), une réformée et une catholique. La majorité dentre eux appartenait à lAncienne et à la Nouvelle paroisses autour respectivement des églises Saint-Michel et des Saints-Apôtres-Pierre-et-Paul. En outre, il est intéressant de constater que jusquà la deuxième moitié du XVIIIe siècle le pasteur de la première venait du nord de lAllemagne et celui de la deuxième, du sud, ce qui nous informe sur la composition de ces paroisses. La paroisse réformée sappelait aussi  hollandaise , à cause sans doute du rôle important quy avaient joué autrefois les Hollandais. Cependant, dès 1744, la langue utilisée pour le culte était non pas le hollandais mais lallemand, à la demande des paroissiens eux-mêmes, et à partir de 1768 on utilisa aussi le français, ce qui reflète les changements intervenus dans la composition nationale des fidèles de cette église. En 1795, léglise réformée comprenait 183 Allemands, 130 Suisses, 119 Anglais, 76 Français, seulement 14 Hollandais et 6 Hongrois. Il est toutefois possible dévaluer la composition nationale de lancienne paroisse catholique indirectement, à partir du nombre de baptêmes à léglise catholique des Saints-Apôtres-Pierre-et-Paul pendant la période précédant la fondation de léglise Saint-Louis-des-Français. Sur la base phonétique des noms de famille des parents de lenfant et de ses parrain et marraine au baptême (comme cétait la règle à lépoque, cétaient les représentants dune seule nation), nous obtenons les chiffres suivants (les enfants de parents inconnus ne sont pas pris en compte) : en 1783, 14 enfants naquirent de parents français, 6 de parents italiens et 14 de parents dautres nationalités (dans le nombre de celles-ci dominent les noms à consonance clairement allemande tels von Berg, Hening, Fischler, Sedelmeyer, Vonderstam, etc.). En 1784, naquirent 17 enfants de parents français, 6 de parents italiens et 18 de parents dautres nationalités. Les chiffres de 1785 donnent 21, 4 et 18, ceux de 1786, 21, 6 et 16, ceux de 1787, 16, 8 et 16, ceux de 1788, 25, 7 et 15, et ceux de 1789, 20, 11 et 13. On peut ainsi supposer quau moins la moitié des membres de cette paroisse était francophone.

Cest pour cette raison que la réaction des prêtres de lancienne église des Saints-Apôtres-Pierre-et-Paul au projet de séparation des fidèles fut des plus négatives comme latteste le ton souvent insoutenable de leur correspondance. En 1790, Schauer, le prêtre de cette église, convaincu que le mariage des époux Jonquin aurait dû être célébré dans son église (puisque la fiancée était allemande et quil était son curé) alors quil avait été célébré par le prêtre de léglise Saint-Louis, écrivit à Pesme de Martignicourt :

 

 Cest à vous à finir cette affaire et moi je vous prie de me laisser tranquille sur ce point. À moins que vous ne vouliez absolument forcer la chasse par la guerre, dont vous menacer les Pères de notre Église, mais dans ce cas nous nous défendons a merveille []. Quant aux termes odieux dont se sert labbé Martignicourt pour qualifier les motifs dont un petit nombre de francais est poussé pour sopposer a votre établissement que lui nomme si utile, javoue moi même que ces mêmes motifs sont odieux pour bien des personnes qui sont lobjet de cette haine. 

 

En janvier 1792, larchevêque Stanislav Sestrencewicz écrit :  Ces fréquentes réponses que je suis obligé de vous faire me causent moins dennui que de chagrin la difficulté quéprouve la division des paroisses et qui se manifestent dans les explications itérativement demandées à moi et au consistoire . Troublé par lardeur des passions soulevées parmi les laïcs, larchevêque exhorte les prêtres, au nom du Christ, à nêtre motivés dans cette affaire que par linstruction et lédification du peuple. Mais la réalité était bien éloignée des vœux du représentant de léglise catholique russe. Afin de faire cesser définitivement fausses rumeurs, malentendus, discussions et querelles, Sestrencewicz ordonne dans la même lettre datée du 31 janvier 1792 :

 

 1. Les sujets du Royaume de France composeront la nouvelle paroisse ; 2. Tous les autres catholiques appartiendront à lancienne ; 3. Parmi ces derniers ceux des pays desquels la langue Françoise est vulgaire et qui pourraient en parler une autre, l'Allemande par exemple, auront la liberté de s'en choisir une entre les deux paroisses, et ne pourront abandonner celle quils auront choisie une fois. 

 

Enfin, au milieu de 1792, larchevêque Sestrencewicz ordonna la séparation des deux paroisses catholiques de Moscou en une française et une allemande, cest-à-dire une séparation basée strictement sur la nationalité. Dans lensemble, cela faisait le jeu des prêtres français :

1. cela leur était favorable dun point de vue matériel puisque la prospérité dune église dépend naturellement du nombre de paroissiens et de leur aisance, et comme nous lavons montré, les Français étaient très nombreux dans lancienne paroisse catholique ;

2. cela était très important pour les ecclésiastiques et les familles établis à Moscou qui étaient peu pressés de sassimiler : la séparation de la paroisse permettait vraisemblablement de ralentir le processus inexorable de lassimilation ;

3. les avantages se présentaient sous dautres aspects : par exemple, les prêtres français nétaient pas obligés de prêcher en allemand sil ny avait pas dAllemands dans léglise (pratiquement aucun membre du clergé français ne possédait dautres langues vivantes en plus du français).

La prescription de larchevêque fut mise à exécution avec zèle. Il fut décidé dexclure du groupe des syndics lItalien Gambotti malgré le fait quétant indubitablement francophone, il avait été inclus dans la liste des Français résidant à Moscou par le vice-consul de France en 1777. Ce document plus tardif publié dans le recueil Documents officiels, op. cit., est daté de 1803, cest-à-dire que onze ans de vie de la communauté sont littéralement tombés dans loubli. Aussi étrange que cela puisse paraître, ces années effacées de la mémoire de la communauté catholique ont peut-être été les plus importantes de son existence. On ne peut les comparer en importance quavec les épreuves subies par les Français pendant la Guerre patriotique de 1812.

Lirritation des prêtres de léglise des Saints-Apôtres-Pierre-et-Paul était plus ou moins directement proportionnelle au nombre de fidèles qui leur furent  arrachés . Cest que le choc se fit durement ressentir. Au cours des années qui précédèrent la fondation de léglise Saint-Louis, le nombre de baptêmes à léglise des Saints-Apôtres-Pierre-et-Paul était denviron 45 par an, avec un pic en 1788 où il atteint 50. Ce chiffre tombe à 32 en 1791 lorsque léglise Saint-Louis commença à fonctionner et même à 27 en 1792, ce qui représente une baisse de moitié en quelques années. Par contre, il y a de plus en plus de baptêmes à léglise Saint-Louis : 12 en 1790, 27 en 1791, 29 en 1792. Lannonce faite en août 1792 pendant lun des services sur la séparation des paroisses catholiques ne fit donc quentériner un processus qui battait déjà son plein. Fait intéressant, le nombre global de baptêmes dans les deux églises augmente chaque année : 56 en 1790, 59 en 1791 et 66 en 1792, et ceci pour le compte de léglise Saint-Louis.

Lâge dor de la colonie française de Moscou faillit sinterrompre brutalement juste après sa naissance : la nouvelle de lexécution de Louis XVI arriva en Russie au début de 1793. La cour prit le deuil et selon certains témoins Catherine II salita lorsquelle apprit la nouvelle. La colère de limpératrice ne se fit pas attendre et éclata sur ceux qui, bien que peu impliqués dans ces événements, étaient plus accessibles et plus vulnérables que les régicides.

Loukase du 8 février 1793 suspendit la validité de laccord commercial passé entre la France et la Russie en 1786, interdit lentrée des ports russes aux vaisseaux français, expulsa les diplomates français hors des frontières de lempire et, dans ce qui était sans doute son article principal, obligea les Français à faire serment de fidélité à la royauté sous menace dêtre expulsés de Russie. On prêtait serment à léglise, on embrassait la croix, après quoi on recevait une sorte de permis de séjour.

Il ny avait pas de motivation religieuse dans la réaction du pouvoir. Depuis Pierre le Grand lexercice dautres religions ne faisait plus lobjet daucune restriction, et la seule limitation qui y fût portée est peut-être linterdiction faite aux orthodoxes sous le règne dAnna Ivanovna de changer de confession et linterdiction de faire du proséyitisme. Il ny avait bien sûr pas de liberté religieuse totale, les intérêts de léglise orthodoxe étant protégés par les lois de lempire, ce qui constituait notamment lun des obstacles à lintégration politique des étrangers.

Nous ne pensons pas nous tromper en disant quil y eut un moment où on regardait les Français de Russie dun œil cynique et quon les considérait en quelque sorte comme des otages qui pourraient à loccasion devenir les instruments dun jeu politique. Bien que le mot otage lui-même ne fût pas prononcé aussi ouvertement que sous le règne dAlexandre I, lidée simpose delle-même. Ainsi, la position des Français de Russie semblait fatalement dépendre de la politique extérieure du moment, du cours des événements dans leur mère patrie. Cependant, les mesures prises ne le furent-elles que pour des raisons extérieures ?

La colère de limpératrice ne salimentait pas que de rumeurs. Il y avait aussi des faits qui désignaient directement certains Français de Russie. Plusieurs libraires français de Moscou tels les frères Gay ou Courtener vendaient ouvertement des collections de numéros des Révolutions de France et de Brabant, le journal de Camille Desmoulins, et des pamphlets politiques tels que Sur la liberté de la presse de Mirabeau, ou des estampes représentant la prise de la Bastille, etc..

Les crimes des Français ne se limitaient malheureusement pas à cela ! Au cours de l'enquête menée en 1792 sur les activités de N. I. Novikov, de la Compagnie typographique et des francs-maçons moscovites en général, il fut établi que Novikov et ses frères maçons recevaient des livres étrangers par lintermédiaire des libraires moscovites Bieber et Uthof qui, apparemment, nétaient pas français. Ces ouvrages, qui comprenaient certains titres interdits, furent découverts chez pratiquement tous les libraires, y compris sans doute les Français. Par un heureux concours de circonstances, les francs-maçons du cercle de Novikov nentretenaient pas de relations avec les francs-maçons français de Moscou car ils considéraient le système maçonnique français comme un divertissement frivole.

Cependant, la police était déjà informée de lexistence à Moscou dune loge maçonnique française, la  Réunion des Étrangers  dont le grand maître était le Français Mangeot et dont les membres appartenaient à lélite marchande de la colonie. Il est permis de supposer que cette loge était devenue une sorte d'état-major pour les commerçants étrangers en concurrence avec les commerçants russes sur le marché moscovite, servant ainsi de contrepoids à la classe marchande moscovite  nos ennemis jurés , selon lexpression de lun des commerçants français, par ailleurs membre de la loge  dans laquelle cétaient bien sûr les marchands russophones qui menaient le bal. Il nous importe que les mots loge maçonnique française aient été prononcés et ne soient pas passés inaperçus. Dautant plus que cest le prince A. A. Prozorovskij, commandant en chef de Moscou, qui menait lenquête sur les activités de Novikov. Cest sous son mandat que furent exécutées les mesures prises par le pouvoir russe contre la colonie française.

A la prestation de serment et au recensement de la colonie, un oukase impérial de 1793 vint ajouter un changement radical au statut de léglise Saint-Louis à qui il fut désormais interdit de sappeler française. Son supérieur fut de fait subordonné à celui de léglise des Saints-Apôtres-Pierre-et-Paul. Les sermons durent être prononcés dans les deux églises aussi bien en allemand quen français. Le point le plus important était la fin de la séparation des fidèles par nationalité et de ladhésion à lune ou lautre des paroisses : les Français pouvaient aller librement à léglise des Saints-Apôtres-Pierre-et-Paul, sy marier et y faire baptiser leurs enfants côte à côte avec les Allemands, les Italiens, les Polonais, écouter les sermons en français et en allemand, ce qui engendra fatalement des contacts plus animés avec les autres colonies étrangères de lancienne capitale. Ainsi, beaucoup de mesures furent-elles prises dans le but daccélérer de gré ou de force le processus dassimilation des Français et dentraver la constitution dune colonie organisée.

La même année, le premier archiprêtre de léglise Saint-Louis, Pesme de Martignicourt, fut expulsé de Russie. Une lettre du prince A. A. Prozorovskij, gouverneur militaire de Moscou, adressée à larchevêque Sestrencewicz, donne une idée des circonstances de cette expulsion :

 

 Son excellence monseigneur larchevêque de léglise catholique romaine de Mohilev. Monseigneur ! Vous avez déjà pris connaissance de loukase de Sa Majesté lmpériale concernant lexpulsion des Français hors des frontières de lEmpire de Russie par sa Majesté, à lexception de ceux qui prêteront serment selon la forme prescrite. Cet oukase a déjà été appliqué dans la ville capitale de Moscou, et comme je me trouve ici présentement, j'ai reçu un rapport du gouverneur dans lequel il m'explique entre autres choses qu'après la convocation par l'administration de la province des ecclésiastiques catholiques nés au royaume de France, en premier lieu du nommé Mauer, né à Strasbourg et curé de la ci-devant église catholique Saints-Pierre-et-Paul et en second lieu de l'abbé Pesme de Martignicourt de la nouvelle église et en troisième lieu de Moisant, le nouveau prêtre auquel Votre Excellence avez confié la paroisse et qui a quitté la France après le début des troubles et qui avait refusé de prêter le serment établi pour le clergé par l'Assemblée Nationale. Les deux premiers d'entre eux, après avoir entendu la lecture de l'oukase en français et du serment, expliquèrent que ce serment allait à l'encontre de leur conscience, ce qu'ils attestèrent par écrit ; aussi le gouverneur leur interdit-il, en raison de leurs idées dépravées, de dire la messe et de prêcher, au lieu que le troisième, Moisant, a prêté serment et restera en Russie. Cependant, l'abbé Martignicourt a eu l'audace d'écrire à Sa Majesté Impériale afin d'objecter contre la loi que Sa Majesté a édictée pour tous les Français. Sa Majesté, informée sur tout ceci par mes soins, a donné l'ordre de les expulser tous les deux, bien que Mauer eût par la suite exprimé le désir de prêter serment, mais sa Majesté le lui refusa. Quant à la conduite passée de l'abbé Martignicourt dans l'église nouvellement consacrée dont je vous ai entretenu dans mes précédentes missives, je vous refais part ici de mes conclusions, à savoir que l'abbé Martignicourt ne l'a pas consacrée pour la prière, mais pour servir sa propre ambition, voire à d'autres mauvaises fins, c'est pourquoi il a voulu réunir en un seul lieu tout ce qui est, pour la plupart, la canaille française. Pour ce faire il a cru que le meilleur moyen était de la réunir autour de l'église sous prétexte de restaurer la foi catholique, d'où il s'en serait suivi une colonie, selon le terme dont il use, qu'il eût commandée et administrée ; cette église n'a jamais respecté la bienséance nécessaire : dans son enclos on avait ouvert une prétendue pension qui offrait le couvert, des boissons, le café et le thé et où chacun venait lire les gazettes et les journaux ainsi que pour tenir des discours politiques, de sorte qu'elle ressemblait davantage à une auberge ou à un garni qu'à une maison de Dieu.

 

La liste des pièces à conviction dont il est douteux quelles aient été vérifiées est cocasse, mais elle correspond à la conception que se faisait Prozorovskij dune auberge et dun garni : le thé et le café y figurent au même titre que les journaux et les discussions politiques. Il se peut que Prozorovskij mentionne les  autres mauvaises fins , et non pas seulement l'ambition du prêtre pour justifier son expulsion. Bien quobscure, la phrase va droit au but : alors quil est question tout autour dun espion français qui complote contre la santé de Sa Majesté, quelles fins, sinon mauvaises, peuvent bien motiver ses compatriote?

La lettre indique clairement que Prozorovskij avait plus dune fois mentionné la conduite de labbé Martignicourt à larchevêque ( je vous ai tenu informé... , écrit-il) : il observait donc labbé et léglise depuis bien avant 1793. Autrement dit, en 1792, il menait une enquête sur les activités des francs-maçons moscovites tout en surveillant léglise qui venait de se former et les ecclésiastiques français fraîchement arrivés. On ne peut insister sur ces activités parallèles sans avoir à lesprit la vigilance naturelle pour laquelle Prozorovskij fut honoré du poste de gouverneur militaire de Moscou. Quoi quil en soit, la question demeure pour linstant ouverte.

La décision de supprimer léglise Saint-Louis en tant quéglise française eut des conséquences graves et durables. Si pour le gouvernement cette mesure était dordre purement politique, elle produisit un choc psychologique sur les familles françaises qui formaient le noyau de la colonie et qui avaient participé activement à la création de cette église en tant quéglise française.

Il apparut bientôt que cette mesure navait rien de symbolique. Alors quil y avait eu 29 baptêmes à léglise Saint-Louis en 1792, il y en avait déjà 25 en 1793, 23 en 1794, à peu près 20 en 1795 et 1796, et seulement 8 en 1797. On constate la même baisse dans les mariages : il y en eut 5 en 1790 lors de louverture de léglise, 8 en 1791, 6 en 1792, et seulement 5 en 1793, 4 par an dans le courant des trois années suivantes, et un seul en 1797. Pendant cette période, léglise des Saints-Apôtres-Pierre-et-Paul recouvre ses anciens chiffres : de 27 baptêmes en 1792, elle passe à 42 en 1797. Après 1790, année de la fondation de l'église française, beaucoup de familles françaises firent baptiser leurs enfants à l'église des Saints-Apôtres-Pierre-et-Paul : les La Fontaine, Urbain, Mersane, Michel, Boromé, Prori, Bordenave, Messonnier, Richet, Lacroix, d'Aston, de le Roux, Courtener, Delesalle, Mathieu, Friquet, Le Febvre, Benoît, du Rosay, Gontier, Pons Perloup, Gautier, Gadaine, etc. Un bon nombre d'entre elles étaient d'anciens éléments de la colonie. Il semble que nous soyons en présence d'un reflux d'une partie des fidèles vers l'ancienne église des Saints-Apôtres-Pierre-et-Paul. Cependant, la paroisse de l'église Saint-Louis n'a certes pas perdu son caractère fondamentalement français : en 1796, environ 450 personnes, apparemment toutes françaises, s'y sont confessées. Que se passe-t-il donc dans la colonie ?

Vers 1793, le groupe le plus important de la colonie (pas moins de 20 %) était constitué de jeunes nés en Russie de parents français. Leur relation à leur pays dorigine était-elle moins passionnée, les mariages mixtes étaient-ils plus fréquents ? Quest-ce qui les poussait à se tourner vers lautre église catholique, plus ancienne et moins  marquée  dun point de vue  ethnique  ? A la fin du XVIIIe siècle on ne peut raisonnablement pas parler de brassage avec la population russophone ni même à plus forte raison dintégration des Français au groupe des étrangers de Moscou : les Français se mariaient entre eux dans la mesure où cela était possible.

Les événements de 1793 se répercutèrent inévitablement sur limage que les Français de Russie avaient deux-mêmes : pour beaucoup dans la société limage du Français comme lEuropéen le plus éclairé fit place à celle dun barbare. Cette année-là, les Français se sentirent pris en otage par la grande politique et le sentiment de sécurité ethnique qu'ils éprouvaient jusqu'alors se brisa.

On ne peut non plus ignorer un autre facteur, à savoir la précarité matérielle de la nouvelle église. En 1797 justement, léglise aurait cessé dappartenir à la colonie française comme cela avait été stipulé dès le début, si Deleau, lun des syndics, navait sur ses propres deniers sorti léglise de lengrenage de ses dettes et ne lavait restaurée.

Ce qui suit démontre concrètement le rôle que jouait le choix de lune ou lautre des deux églises catholiques dans la vie dune famille française à Moscou. Parmi les seize enfants de Philippe Delesalle, lun des premiers adjoints du groupe des syndics de léglise Saint-Louis, nous distinguons deux fils qui eurent une nombreuse descendance.

Les deux frères Delesalle, Joseph et Gabriel, débutèrent dans la vie de façon différente. Joseph sengagea dans la fonction publique et Gabriel ouvrit une pension française à Moscou. Les premiers enfants de Gabriel furent baptisés à léglise des Saints-Apôtres-Pierre-et-Paul, mais après louverture de léglise Saint-Louis, les baptêmes de ses autres enfants eurent lieu uniquement dans la nouvelle église, léglise française. Joseph fit tout à lopposé de son frère : son épouse étant luthérienne, il fit baptiser tous ses enfants à léglise des Saints-Apôtres-Pierre-et-Paul, même lorsque tous les Français adhéraient à léglise française.

Les parrains et marraines jouent ici un rôle des plus importants. Sur les sept enfants de Joseph quatre furent portés sur les fonts baptismaux de léglise des Saints-Apôtres-Pierre-et-Paul par les protecteurs haut placés de la famille, Petr Fedorovi Balk-Polev et Elena Sergeevna ∑eremeteva. La mère de Petr Fedorovič Balk-Polev, Praskovja Sergeevna ∑eremeteva, était la sœur de la moniale Elena Sergeevna Šeremeteva : Petr Fedorovi Balk-Polev était donc le neveu de celle-ci. Lun des enfants de Joseph, Petr Delesalle, participa aux campagnes étrangères de larmée russe pendant la Guerre patriotique de 1812. Il épousa en secondes noces Sofja Nikolaevna Durnovo.

Les relations des Delesalle et des Šeremetev se prolongeaient en dehors de léglise : en 1793, lorsque les Français tremblaient sous la menace de répressions de la part du pouvoir, Vasilij Sergeevič Šeremetev, le frère des personnes citées ci-dessus, qui était gouverneur de Volynie, prit Joseph à son sevice et le fit sortir de Moscou.

Nous sommes donc en présence dun mouvement centrifuge qui eut pour résultat lassimilation rapide de membres de la colonie. Nous résumons ci-dessous les facteurs qui déterminèrent le type et la vitesse de ce processus d'assimilation.

Dun côté, cest la peur de payer plus ou moins cher les activités de leur compatriotes en France, le désir naturel de se protéger durablement, ainsi que leur famille, de possibles attaques dont la colonie pourrait à tout moment être la cible dans le cas dévénements en France peu souhaitables pour la couronne russe.

De lautre côté, ce sont bien sûr les contacts avec laristocratie russe qui ont influé sur le changement du précieux statu quo : le travail dans la famille dun noble ou la protection dune famille française par la famille dun haut dignitaire.

Ce nest pas un hasard si chez les Delesalle, cest précisément la famille de Joseph qui fit les premiers pas vers lassimilation. La famille prit la nationalité russe en 1807 et les mariages des enfants témoignent de leur volonté de sintégrer pleinement dans la société russe. Immédiatement après la fin de la Guerre patriotique de 1812, Joseph tenta de se faire anoblir pour les services quil avait rendus à sa nouvelle patrie pendant la guerre. Sous le règne de Paul Ier, un membre de la famille Delesalle travailla comme traducteur dans le service du chef de police moscovite F. F. Ertel. Il était également chargé de missions secrètes dont la filature des étrangers suspects de Moscou (O. A. Ivanov, Tajny staroj Moskvy (Les secrets du vieux Moscou), Moscou, 1997, p. 74). Il ne faut pas oublier le  patriotisme  qui prévalait dans la colonie française de Moscou à la fin du XVIIIe siècle, car lidée de prendre ses compatriotes en filature ne serait pas venue à lidée de tous les Français. Un tel travail ne pouvait seffectuer quà la condition quune grande distance psychologique séparât la personne en question du groupe. Joseph Delesalle séloigna de la colonie (ou en fut-il éloigné?) grâce à son mariage avec une luthérienne et grâce à sa fonction dans les structures dÉtat situation rare à lépoque pour un simple citoyen français vivant à Moscou et grâce à sa longue absence de la capitale. De tous les Delesalle, cest justement lui qui aurait fait un candidat idéal à un poste dans la police.

Les descendants de Gabriel restèrent à Moscou où ils tinrent des pensions françaises pendant plusieurs générations. Ils continuèrent à faire baptiser leurs enfants à léglise Saint-Louis. Les descendants de Joseph vécurent à Saint-Pétersbourg et se convertirent à lorthodoxie. Certains parvinrent au grade de général et lun dentre eux fut à la tête de lIntendance du Palais dhiver impérial.

Ainsi, le choix de lune ou lautre des deux églises catholiques de Moscou était-il dune importance capitale pour les Français. Léglise Saint-Louis était à lépicentre de la vie de la colonie (rappelons que le gouverneur militaire de Moscou lassimilait à un club français) et pour une famille française, le passage à une autre église était significatif : il leur offrait la possibilité de quitter la colonie sans pour autant couper les ponts. Que ces Français aient désiré sassimiler plus vite ou naient songé quà leur sécurité personnelle et leurs intérêts est dune importance secondaire, car si lon considère la chose dun point de vue objectif on voit quils sengageaient sur la voie de lassimilation.

Ni les prêtres ni les grandes familles de la colonie ne voulaient accepter de telles  fuites . Une note ajoutée à la lettre de l'archevêque métropolitain Sestrencewicz du 31 janvier 1792, déjà citée, rétablit la division des paroisses annulée par loukase impérial de lannée 1793. Or apparemment cet empressement de larchêveque na pas été approuvé par le pouvoir civil, si l'on en juge daprès cette phrase de la supplique qu'un syndic de léglise Saints-Pierre-et-Paul adresse à lempereur après 1801 :  On a obéi aux ordres de Monseigneur Métropolite donnés le 5 septembre 1800 qui divise sa Paroisse, supposant quil en avoit le pouvoir . La tentative suivante de rétablir la séparation des deux paroisses catholiques eut lieu déjà sous le règne dAlexandre Ier. Presque au lendemain de son avènement, le 1er avril 1801, lévêque Benislawsky prescrit dans sa lettre de revenir à la démarcation des paroisses selon les principes établis par Sestrencewicz en 1792. Le même syndic de léglise Saints-Pierre-et-Paul, sadressant à lempereur, invoque encore une décision allant dans ce sens :  Un dernier ordre de Monseigneur lÉvêque de Gadar vise a détruire entièrement notre Église permettant à tous ceux qui parlent la langue Françoise dêtre de la paroisse de St. Louis . Détruire économiquement, bien entendu, car léglise Saints-Pierre-et-Paul avait peu de moyens de subsistance en dehors des dons de ses paroissiens dont les Français constituaient une part non négligeable. Ainsi, bien que voulue par le pouvoir spirituel, la séparation a toujours été rejetée par les prêtres de la première église catholique de Moscou (Polonais ou allemands pour la plupart ; cependant il y eut aussi un prêtre français qui fut vicaire de léglise Saints-Pierre-et-Paul en 1799, labbé Baltus) et le  moyen de cesser le différend  na fait que verser de lhuile sur le feu. Le nouveau prêtre de léglise Saint-Louis, Gohier, échangea nombre de propos aigres-doux avec Peschke, le supérieur de léglise catholique de Moscou. Nous citerons enfin lexemple des syndics de léglise Saint-Louis qui, devant limpossibilité de départager plusieurs défunts que la colonie revendiquait mais dont loffice avait été célébré à léglise Saints-Pierre-et-Paul, écrivirent une lettre à cette église dans laquelle ils rappelaient en termes retenus mais caustiques le nombre de lances rompues lors des funérailles du comte Gilli dont même les prêtres de léglise allemande Saints-Pierre-et-Paul avaient fini par reconnaître que cétait un paroissien de Saint-Louis. Les funérailles dune certaine Madame Cozdier, disparue en 1802, déclenchèrent un nouvel orage. À cette occasion, les syndics de Saint-Louis (Deleau, de Ronca, dHorrer, Lallié et Savi) écrivirent dans une lettre datée du 18 janvier 1802 :

 

 Si le désir de maintenir la paix, et déviter toute occasion de scandale, nous empêche de revenir sur une chose passée, nous nen devons pas moins tâcher de prévenir, pour la suite, de pareilles entreprises : nous vous prions donc, Messieurs, de nous rassurer a cet égard, pour lavenir, par une réponse par écrit, dont vous voudrez bien nous honorer ; soiez assurés que nous nous ferons toujours un devoir dépuiser les voies de douceur, et que nous serions infiniment peinés dêtre obligés à recourir aux moiens de rigueur pour faire réprimer judiciairement les atteintes qui pourraient encore être portées a lÉglise dont nous sommes les administrateurs. 

 

Pourtant, dans le recueil des Documents officiels et procès-verbaux ayant rapport aux fondations diverses des Français domiciliés à Moscou, lordre express de rétablir la séparation des paroisses, signé par larchevêque Sestrencewicz, est daté du 15 fevrier 1812. Toutes les personnes nées sur le territoire français ainsi que les ressortissants de lEmpire français devaient appartenir à la paroisse française. Avec cela, il était stipulé que le facteur linguistique nétait pas pris en compte, les Français nétant pas les seuls francophones. Tous les autres catholiques de Moscou devaient aller à léglise Saints-Pierre-et-Paul. Cest le chef de la police de Moscou qui serait chargé de définir la nationalité des personnes en cas de doute. Une clause séparée interdisait à larchiprêtre de léglise Saints-Pierre-et-Paul de singérer dans les affaires pastorales du prêtre de léglise française.

Ainsi, le combat dune poignée de Français pour le droit davoir sa propre église se solda par une victoire, même tardive. On peut seulement regretter que cette victoire coïncidât avec la Guerre patriotique de 1812, ce qui, pour des raisons objectives, ne pouvait apporter à la colonie que des désagréments supplémentaires plutôt que des avantages.

 

(Traduit du russe par Christine Colpart)

 

 

 



* Cet article a bénéficié du soutien du Research Support Scheme de lOSI/HESP, bourse n 782/1998. Je souhaite remercier ici Wladimir Berelowitch, Vladimir Somov et Kumar Guha pour l'aide qu'ils m'ont apportée dans la préparation de cet article. Je dédie ce travail à mes amis du monastère bénédictin de Chevetogne.

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